Millones de estadounidenses podrían recibir beneficios más altos del Seguro Social en el futuro si avanza un nuevo proyecto de ley presentado en el Congreso.
La propuesta busca proteger a personas que dejaron de trabajar, o redujeron sus horas laborales, para cuidar sin pago a familiares dependientes.
La iniciativa, conocida como Social Security Caregiver Credit Act, fue reintroducida por los senadores demócratas Kirsten Gillibrand, de Nueva York, y Chris Murphy, de Connecticut.
El objetivo es reconocer el trabajo de cuidado familiar como una contribución importante, aunque no sea remunerada.
Por qué esta propuesta es importante
Actualmente, los beneficios de jubilación del Seguro Social se calculan con base en los 35 años de mayores ingresos de una persona.
Esto significa que quienes pasan varios años fuera del mercado laboral por cuidar a un hijo, padre mayor, cónyuge enfermo o familiar con discapacidad pueden ver reducidos sus beneficios futuros.
Cuando esos años aparecen como ingresos bajos o incluso como cero ingresos, el cálculo final puede bajar de forma permanente. Por eso, muchos cuidadores terminan enfrentando una jubilación más vulnerable, pese a haber realizado una labor esencial dentro de sus hogares.
Según la información citada por los legisladores, alrededor de 63 millones de adultos en Estados Unidos brindan cuidado no remunerado a un niño, adulto mayor o persona con discapacidad.
Qué cambiaría con el proyecto de ley
La propuesta permitiría que ciertos cuidadores elegibles reciban hasta cinco años de “ingresos acreditados” para el cálculo de sus beneficios del Seguro Social.
Para calificar, el cuidador tendría que dedicar al menos 80 horas al mes al cuidado de un niño dependiente menor de 12 años o de un familiar crónicamente dependiente. Esto podría incluir a padres mayores, cónyuges enfermos o familiares con discapacidad.
Estos créditos solo aplicarían para personas que no reciben pago por el cuidado que brindan. La idea es compensar parcialmente los años en los que el cuidador no pudo generar ingresos laborales debido a responsabilidades familiares.
Cómo podrían aumentar los beneficios
El proyecto no establece una cantidad fija de aumento mensual. Sin embargo, al reemplazar años de bajos ingresos o de cero ingresos con salarios acreditados, el cálculo del Seguro Social podría mejorar.
Esto ayudaría a elevar el promedio de ingresos usado para calcular la jubilación, lo que podría traducirse en cheques mensuales más altos cuando la persona reclame sus beneficios.
Los defensores de la medida argumentan que cuidar a un ser querido también es trabajo, aunque no siempre sea reconocido dentro del sistema económico tradicional.
Quiénes podrían beneficiarse más
Aunque el lenguaje del proyecto es neutral, varios expertos señalan que las mujeres podrían beneficiarse de manera especial. Esto se debe a que representan una gran parte de los cuidadores no remunerados y suelen verse más afectadas por interrupciones laborales.
Muchas mujeres dejan temporalmente sus empleos para criar hijos, cuidar a padres mayores o apoyar a familiares enfermos. Esas pausas pueden reducir sus ahorros, sus ingresos de por vida y sus beneficios de jubilación.
La propuesta también podría ayudar a familias de bajos y medianos ingresos que dependen fuertemente del cuidado familiar para evitar costos elevados de asistencia profesional.
Qué falta para que sea ley
Por ahora, el proyecto ha sido presentado formalmente, pero aún debe avanzar en los comités del Congreso. Versiones anteriores de esta propuesta ya fueron introducidas en sesiones pasadas, aunque no llegaron a convertirse en ley.
Uno de los principales obstáculos será el debate sobre la solvencia del Seguro Social. Algunos críticos advierten que ampliar beneficios podría aumentar las obligaciones del sistema en un momento en que se discute su futuro financiero.
El proyecto busca corregir una desventaja importante dentro del Seguro Social: el castigo financiero que enfrentan quienes dejan sus empleos para cuidar a sus familias.
Si se aprueba, no aumentaría automáticamente los pagos actuales, pero podría mejorar los beneficios futuros de cuidadores elegibles.
Para millones de hogares, esta medida representaría un reconocimiento económico a un trabajo silencioso, necesario y muchas veces invisible.
